20 år siden eventyret startet
John Arne Riise trosset ekspertene, forlot AaFK og ble lagkamerat med franske verdensmestere.
Sommeren 1998 huskes for Kjetil Rekdals legendariske straffescoring mot Brasil i gruppespillet under fotball-VM i Frankrike. «Reka» sendte Taffarel i Brasil-buret på luftetur og en hel nasjon til himmels. Rosenborg-trener Nils Arne Eggen var i studio hos NRK og jublet vilt. Noen uker senere var han ikke like positiv. Da ble nemlig 17 år gamle John Arne Riise proff i franske Monaco, et lag bestående av blant annet ferske franske verdensmestere.
Foto: Reuters.
Våren 1997 slo Norge Brasil 4-2 i en venneskapskamp på Ullevaal, og i VM-kvalifiseringen hadde «våre beste menn» stø kurs mot Frankrike. Omtrent samtidig slo Aalesund Drøbak/Frogn 3-0 på Kråmyra i en seriekamp, en av ti seire i nedryksesongen 1998. Mot Drøbak/Frogn tegnet John Arne Riise seg på scoringslista for første gang - 16 år gammel. I likhet med landslaget skal også John Arne til Frankrike året etter. Ingen av de norske spillerne ble verdensmestere. John Arne ble lagkamerat med flere av dem som beseiret Brasil i VM-finalen i Paris.
Da Monaco viste sin interesse for AaFK-juvelen sommeren 1998 var Aalesund-trener Bård Wiggen skeptisk. Han anbefalte Riise å bli i AaFK.
- Man vet jo aldri hva som skjer, kanskje klarer han å få en positiv utvikling også i Monaco, sa en avventende Wiggen til NRK.
I etterpåklokskapens navn er «positiv utvikling» en underdrivelse.
En mann som var hakket, om ikke flere hakk, mer skeptisk enn Wiggen, var Rosenborg-trener Nils Arne Eggen. Også andre eksperter rådet John Arne til å bli i Norge. Gutten, som sommeren 1998 hadde bikket 17 år, var selv litt usikker i dagene før overgangen ble klar. Han tok derimot sjansen, og vi tipper at han ikke angrer ett sekund 20 år senere. Etter 25 kamper og fem mål for AaFK vinket han adjø til jugendstilbyen og satte kursen mot mye varmere strøk.
John Arne Riise fikk debuten for Monaco i Ligue 1 mot Le Havre 25. september 1998. Det endte med 3-0-seier til Riises nye klubb. AaFK hadde nok også trengt Riise, da laget kun to dager senere tapte 0-3 for Kjelsås på Kråmyra. De to påfølgende sesongene kjempet AaFK for å på nytt ta steget opp i 1. divisjon, og kanskje hadde stortalentet fra Hessa vært god å ha. For Riise markerte seg i Frankrike Han scoret blant annet et mål fra over 40 meter mot Bordeaux, ble fransk seriemester og tok ligaen med storm. Både Arsenal og Leeds viste interesse før Liverpool kjøpte ålesunderen i 2001. Her vant han blant annet Champions League og blåste et frispark i mål via tverrliggeren mot Manchester United og sin tidligere lagkamerat Fabien Barthez.
I 2016, etter å også ha spilt for Fulham og Roma, kom John Arne Riise tilbake til AaFK. Der ble han gjenforent med lillebror Bjørn Helge.
Tidligere i år fikk statuen utenfor Color Line Stadion navnet «John Arne Riise». Fra sokkelen sender mannen med 110 landskamper et kanonskudd i retning byfjellet og Kråmyra - der han for første gang presenterte seg for ålesunderne mot lag som Bryne, Hødd og Raufoss for 20 år siden.
